— Все будет хорошо… — повторил он

— Что Орден Семи Облаков сделал плохого, чтобы заслужить подобную участь?! В чем были виноваты дети, что погибли в пещерах?!

Рыдая, Сати прижалась к Ли Кону и спрятала лицо в его ханьфу, цепко схватив край одеяний пальцами. Сюзерен осторожно погладил ее по голове и повторил:

— Все будет хорошо…

— Это все из-за паскудного Когтя Орока?! Будь он проклят! И Орден Заката вместе с самим Ороком пусть катятся в бездну!

— Все будешь хорошо, милая…

Постепенно истерика сходила на нет. Слезы вымывали печали и тревоги. Ураган чувств постепенно успокаивался, но внутри ее все еще раздирали противоречивые чувства. Сати ощущала тепло молодого господина, его голос казался ей мягким и приятным, таким родным и близким. А не жестоким и злобным, как она считала когда-то. Его прикосновения дарили неведомые доселе ощущения. Ей хотелось лежать в объятиях вечно.

Сати не знала, что на нее нашло. Рассудок словно помутился на секунду. В один из моментов она приподняла голову и нашла губы сюзерена своими устами.

[Ли Кон]

Неожиданный вкус соли на губах вывел меня из созерцательного состояния. Было приятно сидеть в обнимку с девушкой, чего мне давно не доводилось делать. Как вдруг Сати взяла и поцеловала меня. Я почувствовал приятную мягкость спелых губ и легкий вкус пролитых слез.

— Нет! — девушка разорвала объятия и резко откатилась в сторону.

— О-у… внезапно… — протянул я ошарашенно.

Бхоль быстро утерла слезы рукавом и взглянула на меня строгим взглядом. На секунду мне показалось, что меня сейчас начнут бить, что было бы не слишком справедливо. Но кто его знает, что творится на душе у женщины. Тем более в таком уязвленном состоянии. Однако спутница сумела меня удивить:

— Прошу простить, господин Кон, за столь неподобающее поведение.

— Кх-ем, да, в общем-то, ничего страшного…

— Нет, подобная близость между вассалом и сюзереном совершенно недопустима!

— Может, не стоит столь строго следовать правилам? — осторожно заметил я.

— Наставник Дзун Ши был прав, — грустно вздохнула девушка. — Некоторые чувства невозможно контролировать. Простите меня, господин Кон…

— Что я должен простить?

— По всей видимости, некоторое время назад я начала испытывать к вам так называемое половое влечение, — девушка смущенно отвела взор в сторону. — Иначе именуемое любовью.

— Кха-ху-х, — закашлялся я от подобных откровений. — Аж воспылал, кха…

— Все произошло без моего на то ведома и желания. Поэтому я отказываюсь нести ответственность за подобные постыдные чувства.

— Ну-у, разве это так уж плохо?

— Хуже некуда! Между вассалом и сюзереном не должно быть никаких греховных связей!

— Ну а если наш договор вдруг будет расторгнут раньше времени? И мы перестанем быть вассалом и сюзереном?

— Это ничего не изменит. Я давала обет: никаких отношений с противоположным полом до тех пор, пока не достигну ступени Адепта.

— Чего? — округлил я глаза в ужасе. — Может, хотя бы до ступени Бойца?!

— Исключено! Я не собираюсь губить свою карьеру пламетворца ради мимолетного низменного увлечения, — проговорила она.

— Подожди. Что значит “губить”?

— Вы не знали, господин? Отношения зачастую ставят крест на пути практика. У мужчин это проходит легче. Женщины же подвергаются чудовищным эмоциональным и другим перегрузкам. Они теряют гармонию Ши и Дао, перестают заниматься Цунь. Ну а если вдруг у женщины-практика, не достигшей ступени Адепта, зарождается внутри жизнь, это означает конец пути Цунь-Ши-Дао.

— Не может такого быть, чтобы все женщины реагировали схожим образом!

— Вы правы. Согласно статистике, одна женщина-практик из десяти не затухает и может продолжать культивирование. Большинство же отбрасывает далеко назад, а затем домашние хлопоты не позволяют сосредоточиться на пути пламетворца. Я не могу так рисковать. Поэтому и давала обет в свое время.

Я потер лоб, пытаясь собраться с мыслями.

— Но ты ведь любишь меня?

Сати вспыхнула и отвернулась:

— Мне бы хотелось, чтобы вы не напоминали мне об этом лишний раз. Поскольку для меня подобное впервые, то я не совсем уверена в своих чувствах.

— Отрыжка хургла! Но до ступени Адепта еще пилить и пилить!

— Говорят, надежнее — до Мастера.

— Нет-нет, Адепта хватит! — добавил я спешно.

— Просто забудьте об этом разговоре, господин Кон. Не знаю, что на меня нашло. Нам еще текучий источник надо разыскать, стать Бойцами и отомстить налетчикам.

— Да, но… — я не мог подобрать слова.

— Раз уж я открылась вам, то что вы думаете… Нет! — резко остановила себя Сати. — Ваши чувства не имеют значения, все равно…

— Как это не имеют значения?! Ты мне нравишься, конечно. Как ты там сказала: я испытываю к тебе половое влечение! — заявил я твердо.

— Почему-то из ваших уст подобное звучит кощунственно и пошло, — скривилась Бхоль.

— Вот как ты думаешь о человеке, которого любишь…

— Н-не смейте поднимать столь деликатную тему лишь бы поиздеваться надо мной! — вспыхнула она.

— Что тогда: разлюбишь?

— Разлюблю! Раз и навсегда! — нахмурилась она.

— Ну, попробуй, — произнес я с вызовом.

— Дерзайте, господин Кон, — проговорила она сурово.

— Подумать только: взяла и украла у меня поцелуй. Поматросила и в кусты, выходит?

— Ничего подобного!!! И это был мой первый поцелуй, а не ваш!

— Ладно, — решил я снизить накал страстей. — Я погляжу, ты пришла в себя?

Сати глянула на меня с подозрением, но все же ответила:

— В целом чувствую себя сносно. Спасибо, что дали мне побыть слабой…

— На то и нужен любимый человек.

— Г-рах! Я уже жалею, что открылась вам!

— Не кипятись. Идем есть, я разогрею.

— Гя-уш! — всполошился хургл при слове “еда”.

Мы с Сати присели к тлеющим остаткам костра и принялись дегустировать мою стряпню. Степная теплая ночь, костерок, походная кухня, два любящих сердца под луной. Что может быть романтичнее?

— Ну и гадость, — скривилась Бхоль, отведав рисовой каши. — Больше вас к готовке подпускать нельзя!

Глава 11

Ночь прошла беспокойно. Если днем царила жара, то ночью температура в степях опускалась значительно. Я даже Греющую ауру активировал на минимальной мощности. Долго не удавалось уснуть, я постоянно ворочался, прокручивая в голове разговор и пытаясь найти какой-то выход из ситуации. Мне казалось несправедливым, что два любящих сердца не могут быть вместе по такой нелепой причине. Впрочем, для местных воителей путь Цунь-Ши-Дао являлся сутью их существования, чуть ли не смыслом жизни. Мне бы тоже не хотелось терять возможность расти дальше из-за случайного увлечения. Выходит, чтобы добиться девушки, надо сначала выкультивировать ее до ступени Адепта? Как же напряжно.

Сати тоже долго ворочалась. Очевидно, случившееся и на нее оказало серьезное воздействие. По крайней мере, она смирилась с потерей близких, переключившись на другие эмоции. Наверное, это и к лучшему.

За завтраком царила несколько неловкая атмосфера, поэтому я решил разбавить ее небольшим экспромтом:

— Обеты и догматы

Нужны людям слабой души,

Чьи сердца в клетке.

Бхоль глянула на меня хмуро. Несколько секунд она молча помешивала рис, после чего выдала:

— Бумажная стена

В сердцах слабых духом.

Истинные чувства прочнее камня.

— Глыба скальная

Кажется незыблемой и вечной,

Но даже вода камень точит! — ответил я после раздумий.

— Говорите за себя, господин.

— То есть, ты намекаешь, что будешь любить меня вечно?

— Г-ха! Есть в вас хотя бы капля такта и деликатности?! — вспыхнула девушка. — Не задавайте вопросы, на которые нельзя дать ответ!

— Я простой кочегар. Мне деликатность неведома, — пожал я плечами, приступив к трапезе.

Сати громко фыркнула и также принялась насыщаться. Некоторое время мы молчали, хотя я видел, что спутница явно хочет что-то мне сказать.